Tatsuo Yamada, nascido em 16 de outubro de 1905 e falecido em 28 de maio de 1967, foi um mestre de karatê japonês e aluno de Motobu Choki, sendo a figura técnica central na transição das artes tradicionais para o combate moderno. Insatisfeito com as regras de "contato controlado" do karatê de sua época, Yamada foi pioneiro ao introduzir o uso de luvas e propor um sistema de luta com contato pleno que chamou de "Karate-Boxing" em 1959. Seu profundo interesse pela eficácia do Muay Thai o levou a colaborar com o promotor Osamu Noguchi, unindo técnicas de chutes tailandeses ao karatê para estruturar a base do que viria a ser o kickboxing. 

Joseph Henry Lewis (Joe Lewis), nascido em 7 de março de 1944 e falecido em 31 de agosto de 2012, foi um lendário artista marcial americano amplamente coroado como o "Pai do Kickboxing Moderno" e o "Muhammad Ali do Karatê". Após servir no Corpo de Fuzileiros Navais em Okinawa, onde obteve sua faixa preta de karatê. Lewis retornou aos Estados Unidos e dominou o cenário de competições, tornando-se o primeiro campeão mundial de kickboxing peso-pesado. Sua insatisfação com a falta de realismo nos combates de karatê tradicional, somada ao treinamento privado que realizou com Bruce Lee entre 1967 e 1968, levou-o a criar um sistema de luta de contato pleno (full contact). Ele é creditado por ter participado da primeira luta oficial de kickboxing nos EUA em 1970, ajudando a transformar o esporte em um fenômeno global e deixando um legado de 16 vitórias profissionais, sendo 14 por nocaute.