O karatê é uma arte marcial originária do Japão, com raízes históricas profundas que remontam aos sistemas de combate desenvolvidos nas ilhas de Okinawa, anteriormente conhecidas como Ryukyu. Sua evolução é resultado de uma combinação de influências chinesas e tradições nativas de Okinawa.

Durante séculos, as técnicas de combate de Okinawa, então conhecidas como "te" (mão), foram desenvolvidas e refinadas pelos habitantes locais, muitas vezes em segredo devido às restrições impostas pelas autoridades japonesas. A influência chinesa, especialmente das artes marciais praticadas na província chinesa de Fujian, foi significativa na formação do karatê.

No final do século XIX e início do século XX, Okinawa passou por mudanças políticas e sociais que resultaram em uma maior abertura para a prática das artes marciais. Foi nesse período que mestres como Gichin Funakoshi e Chojun Miyagi começaram a difundir as técnicas de karatê para o Japão continental.

Gichin Funakoshi é frequentemente considerado o pai do karatê moderno. Ele introduziu a arte na Universidade de Keio em Tóquio e posteriormente fundou a Associação Japonesa de Karatê (JKA), contribuindo significativamente para a popularização e padronização da prática.

Ao longo do século XX, o karatê continuou a se desenvolver e se ramificar em diversas escolas e estilos, cada um com suas próprias ênfases técnicas e filosofias. Entre os mais conhecidos estão o Shotokan, fundado por Funakoshi; o Goju-ryu, fundado por Chojun Miyagi; e o Wado-ryu, fundado por Hironori Ohtsuka.

O karatê experimentou um grande impulso global após a Segunda Guerra Mundial, à medida que os soldados americanos estacionados no Japão levaram a prática de volta para seus países de origem. Desde então, tornou-se uma das artes marciais mais populares e amplamente praticadas em todo o mundo.

Hoje, o karatê é reconhecido como uma disciplina que não só ensina técnicas de autodefesa, mas também promove valores como disciplina, respeito, humildade e autoaperfeiçoamento. É praticado por milhões de pessoas em todo o mundo, seja como uma forma de exercício físico, competição esportiva, ou como uma jornada de desenvolvimento pessoal e espiritual.